■試合概要
2026年2月22日、プレミアリーグ第27節。チャンピオンズリーグ出場権を争うリヴァプールは、敵地シティ・グラウンドに乗り込み、残留争いの渦中にあり新監督ヴィトール・ペレイラを迎えたノッティンガム・フォレストと対戦した。リヴァプールは、遠藤航、アレクサンダー・イサク、ジェレミー・フリンポンといった主力に負傷者が続出し、さらに試合直前のウォーミングアップでフロリアン・ヴィルツが負傷離脱するという緊急事態に見舞われた。急遽カーティス・ジョーンズがスタメンに入る苦しい台所事情の中、アルネ・スロット監督はドミニク・ショボスライを右サイドバックに配置する奇策で挑んだ。
■試合展開
試合の火蓋が切られると、ホームのシティ・グラウンドは異様な熱気に包まれた。ヴィトール・ペレイラ新監督のもとで生まれ変わったノッティンガム・フォレストは、序盤からリヴァプールを圧倒する。
開始わずか3分、フォレストに最大の決定機が訪れる。エリオット・アンダーソンの絶妙な縦パスに抜け出したカラム・ハドソン＝オドイが、右サイドバックを務めるショボスライの背後を突き、アリソン・ベッカーと1対1になった。しかし、リヴァプールの守護神アリソンが間一髪のタイミングで飛び出し、シュートを身体に当ててゴールを死守。リヴァプールは立ち上がり早々に肝を冷やした。
その後もフォレストの攻勢は続く。15分にはオマリ・ハッチンソンがカットインから強烈なシュートを放つが、これもアリソンがセーブ。中盤ではイブラヒム・サンガレとエリオット・アンダーソンが強固なブロックを形成し、リヴァプールのビルドアップを完全に分断した。リヴァプールは前半、わずか2本のシュートしか放つことができず、アルネ・スロット監督も後に「今季最悪の前半の一つ」と認めるほど、内容では圧倒される展開となった。
後半に入り、リヴァプールは戦術の微修正を試みる。ショボスライが高い位置を取り、中盤のフラーフェンベルフとマクアリスターがより攻撃に関与し始める。55分、ようやくリヴァプールが形を作る。モハメド・サラーがゴール前でボールを収め、落としたボールにカーティス・ジョーンズが反応。至近距離からのシュートだったが、フォレストのGKシュテファン・オルテガが驚異的な反応でこれを阻止した。
65分を過ぎ、試合はオープンな展開となる。フォレストは途中出場のダン・エンドゥイやロレンツォ・ルッカを投入し、カウンターから何度もリヴァプールゴールに迫る。対するリヴァプールは77分、疲れの見えるサラーとガクポを下げ、17歳の新星リオ・ヌグモハとフェデリコ・キエーザをピッチへ送り出す。この交代が、停滞していたリヴァプールの攻撃に再び活力を与えた。
ドラマが動き出したのは89分。ヌグモハの鋭い突破から得たチャンスで、こぼれ球をアレクシス・マクアリスターが押し込んだ。リヴァプールサポーターは歓喜に沸いたが、ここでビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）が介入。映像の結果、シュートがマクアリスターの肘に当たっていたとして、ゴールは取り消された。
スタジアムはフォレスト側の歓声とリヴァプール側の落胆に包まれ、試合はアディショナルタイムへ。提示されたのは7分。リヴァプールは諦めず、最後の力を振り絞る。
90+7分、リヴァプールは右サイドでセットプレーのチャンスを得る。ドミニク・ショボスライがゴール前へクロスを供給すると、キャプテンのフィルジル・ファン・ダイクが頭で合わせる。このシュートはオルテガに弾かれたが、そのこぼれ球に反応したのが、先ほどゴールを取り消されたばかりのマクアリスターだった。マクアリスターは倒れ込みながらも左足でボールを押し込み、ついにネットを揺らした。
今度は文句なしのゴール。直後に試合終了のホイッスルが鳴り響き、リヴァプールが執念で勝ち点3を掴み取った。
■スタッツハイライト
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スコア: ノッティンガム・フォレスト 0-1 リヴァプール
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得点者: アレクシス・マクアリスター（90+7分）
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シュート数: フォレスト 18 - 10 リヴァプール
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期待ゴール数 (xG): フォレスト 1.19 - 1.73 リヴァプール
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支配率: フォレスト 41% - 59% リヴァプール
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セーブ数: シュテファン・オルテガ 3 - 5 アリソン・ベッカー
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コーナーキック: フォレスト 7 - 2 リヴァプール
■選手寸評
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アレクシス・マクアリスター: 文句なしのヒーロー。VARに一度はゴールを奪われながら、最後の最後で再びゴール前に顔を出した嗅覚と精神力は圧巻。
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アリソン・ベッカー: 立ち上がりの1対1を含む数々の決定機を阻止。彼がいなければ前半で試合は終わっていたかもしれない。
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フィルジル・ファン・ダイク: 守備での安定感はもちろん、決勝点の起点となるヘディングシュートなど、攻守に渡ってキャプテンの責任を果たした。
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ドミニク・ショボスライ: 本来のポジションではない右サイドバックとして苦戦する場面もあったが、決勝ゴールへと繋がる高精度のクロスを供給。
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リオ・ヌグモハ: 17歳ながら物怖じしない突破でチャンスを演出し、決勝ゴールの流れを作る一助となった。
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シュテファン・オルテガ（フォレスト）: 敗れたものの、リヴァプールの決定機を何度も防ぎ、ペレイラ体制の守護神としての実力を見せつけた。
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モーガン・ギブス＝ホワイト（フォレスト）: 攻撃の全権を握り、リヴァプールの中盤を翻弄。勝利に値するパフォーマンスだった。
■戦術分析
リヴァプールはビルドアップの局面で、右サイドバックのショボスライが中に入るインバーテッド・ロールを試みたが、フォレストのハイプレスとハドソン＝オドイのスピードを活かしたカウンターに苦しめられた。ヴィルツの急な欠場により、カーティス・ジョーンズがぶっつけ本番で入ったこともあり、中盤の連携に不自然なズレが生じていた。
対するヴィトール・ペレイラ率いるフォレストは、守備時に4-4-2の非常にコンパクトなブロックを敷き、リヴァプールの得意とするハーフスペースへの侵入を徹底的に制限。攻撃に転じれば、イゴール・ジェズスとハッチンソンの両翼がリヴァプールのハイラインの裏を突き、何度もチャンスを創出した。
しかし、最終盤にスロット監督が投入したフレッシュな選手たちが、フォレストの疲弊した守備陣に揺さぶりをかけ、最終的にはセットプレーのこぼれ球という「個の執念」が組織を打ち破った格好となった。
■総評
リヴァプールにとっては「幸運な勝利」と言えるかもしれないが、負傷者続出という最悪のコンディションの中で勝ち切ったことは、タイトルレースにおいて極めて大きな意味を持つ。特に、VARによるゴール取り消しというメンタルに響く出来事があっても折れなかった姿勢は、スロット体制の精神的な逞しさを示している。
ノッティンガム・フォレストは、ペレイラ新監督のもとで素晴らしいパフォーマンスを披露した。支配率では劣ってもチャンスの数ではリヴァプールを凌駕しており、この戦いを続ければ残留は十分に射程圏内であることを証明した一戦だった。
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